 Définition | | La pluie est une précipitation tombant d'un nuage sous forme de gouttes d'eau. L'ordre de grandeur du diamètre des gouttes de pluie est de 2 mm ; mais suivant la nature et les conditions des chutes de pluie, la moyenne de ce diamètre et sa répartition autour de cette moyenne peuvent être très variables. |
| Formation | La pluie résulte de l'évaporation de l'humidité qui existe dans la nature et plus particulièrement des grandes étendues d'eau (océans, mers, lacs...). Cette vapeur d'eau s'élève et, au contact d'air plus froid, se condense autour de noyaux de condensation (poussières, pollens, aérosols...) et donne des nuages. Lorsque la condensation est trop importante et que les gouttes d'eau alors formées sont trop lourdes (environ 0,5 mm de diamètre), elles tombent, formant ainsi une pluie, si les conditions météorologiques s'y prêtent.
| Type de gouttes de pluie
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Diamètre des gouttes |
Vitesse de chute |
| Humidité du brouillard |
0,006 à 0.06 mm |
0,10 à 20 cm par s |
| Bruine |
0,06 à 0,6 mm |
20 à 100 cm par s |
| Ondée |
1 à 3 mm |
150 à 400 cm par s |
| Averse |
4 à 6 mm |
500 à 800 cm par s |
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| | Mesures |
La mesure de la pluie, appelée pluviométrie, se fait avec un simple appareil nommé pluviomètre. Cette mesure correspond à la hauteur d'eau recueillie sur une surface plane ; elle s'exprime en millimètres, et parfois en litres par mètres carré (1 l/m² = 1 mm). En station météo, cette mesure est faite quotidiennement.
Les pluies se caractérisent aussi par leur durée et leur fréquence tout au long de l'année.
Pour comparer la pluviosité de régions géographiques différentes, on utilise un cumul annuel de la quantité de pluie ; on l'exprime alors en millimètres par an (par exemple, environ 2500 mm/an en forêt tropicale humide, moins de 200 mm/an dans une zone désertique).
L'eau de pluie est initialement comparable à de l'eau distillée mais en tombant elle se charge de différents éléments minéraux et polluants qui la rendent moins pure et parfois non potable (pluies acides).
Les poussières collectées par la pluie peuvent être suffisamment abondantes pour la teinter, ou la transformer en pluie de boue. |
| Pluies acides c'est quoi ? | Les pluies acides sont des précipitations (pluie, brouillard...) qui se sont acidifiées au contact du dioxyde de soufre et de l'oxyde d'azote contenus dans l'atmosphère. L'acidité de ces retombées a pour partie des origines naturelles (proximité d'émissions volcaniques soufrées) mais surtout anthropiques (industrie, centrales thermiques, chauffage, transports...). Elles peuvent tomber à des centaines de kilomètres du lieu d'émission des polluants.
Les pluies normales ont un pH de 5,6. on parle de pluies acides lorsque leur pH est inférieur à 5,6. Les "pluies sèches" (retombées solides d'aérosols pouvant être encore plus dangereuses et produire des acides forts en se combinant par exemple avec la rosée.
Quels sont les effets des pluies acides sur l'environnement ?
Elles affectent gravement les écosystèmes et certains matériaux utilisés dans les bâtiments.
Les eaux acides sont apportées dans les lacs par les cours d'eau. Lorsque l'acidité de l'eau atteint un certain niveau les plantes et les animaux disparaissent. Seules quelques espèces particulièrement résistantes subsistent. Les oiseaux peuvent être contaminés à leur tour en particulier lorsqu'ils absorbent les minéraux toxiques en se nourissants de poissons contaminés.
- Effets sur les arbres et les sols :
Les pluies acides rendent certains sols acides. On le constate surtout dans les zones montagneuses où les sols sont pauvres comme. Cet effet se traduit par une perte d'éléments minéraux nutritifs pour les arbres et la végétation. Les sols sableux sont les plus sensibles ; les pluies acides saturent le sol et l'environnement devient trop acide; les plantes et les animaux sont atteints. Sur les sols alcalins (comme le calcaire) l'acidité est en partie neutralisée et l'effet est réduit.
- Effets sur l'architecture :
Les bâtiments et les statues de calcaire et de marbre sont les principales victimes des pluies acides. En effet, ces roches se transforment peu à peu en gypse à cause de la dissolution des dépôts protecteurs par les pluies acides. Les pierres sont également dégradées en profondeur par la formation d'alvéoles qui augmentent leur surface de contact avec l'air, donc facilitent l'érosion.
La présence dans l'air de dioxyde de soufre et de dioxyde d'azote entraînent des problèmes respiratoires tels que l'asthme, la toux sèche ou bien des irritations aux yeux, au nez et à la gorge. |
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